压岁钱是中国春节时长辈送给未成年晚辈的红包，蕴含着丰富的文化内涵和历史渊源。

压岁钱的起源大致有三种。一种是“守祟”。很久以前，有一种叫“祟”的身黑手白的小妖，常在除夕之夜摸睡熟小孩的额头，被摸的孩子会生病甚至变傻。浙江嘉兴地区有户姓管的人家，大年三十用红纸包八枚铜钱给孩子玩，孩子睡后放在枕边，“祟”来后被铜钱吓走，从此人们纷纷效仿，这钱就被称为“压祟钱”，后因谐音演变成“压岁钱”。

第二种是“压惊”。传说中“年”这种凶兽在除夕夜为害人间，人们燃放烟花爆竹吓走它，同时为安慰害怕的幼儿制作可口食品压惊。宋神宗时期，王韶幼子王寀走失被绑匪掳掠，后被宫人带回皇宫，宋神宗赏赐他“压惊金犀钱果”，此事流传到民间，人们将时间提到除夕，改叫“压岁钱”。

第三种出自唐代宫廷。唐代春节是“立春日”，当时正月初一叫“元旦”。唐玄宗天宝年间，内廷嫔妃在春时结伴掷钱为戏，这种风气只在宫廷流行。宋元以后，正月初一成为“春节”，春日散钱的风俗逐渐演变成给小孩压岁钱的习俗。

在湖南一带，给孩子的压岁钱崇尚偶数，忌讳奇数，寓意“喜福双临”“十全十美”。除了给压岁钱，不少地方还会分发压岁果、压岁盘子。

压岁钱的形式也在不断变化。最早的压岁钱出现在汉代，称为“压胜钱”，是父母期望儿女避灾驱邪、健康成长的精神寄托物，并非流通货币，而是方便佩戴赏玩的辟邪品。到宋代后，压岁钱成为市面上流通的货币，明清时期更是蔚然成风。

如今，长辈为晚辈分送压岁钱的习俗仍然盛行，压岁钱的数额不等，用途也有所变化。有些孩子用压岁钱购买图书和学习用品，赋予了压岁钱新的意义。